5 stycznia 1769 roku James Watt opatentował maszynę parową z oddzielną komorą skraplania, ulepszając w ten sposób i zwiększając wydajność silnika parowego Thomasa Newcomena. Sześć lat później, wspólnie z Matthew Boultonem otworzył w okolicy Birmingham pierwszą wytwórnię maszyn parowych. W ciągu 25 lat, zanim wygasły prawa do patentu, wspólnicy zbudowali ok. 250 maszyn, patentując kolejne usprawnienia, dzięki którym silniki można było wykorzystywać w przemyśle i w pojazdach. Silnik parowy Watta to jeden z najważniejszych wynalazków, które zapoczątkowały rewolucję przemysłową.
